酒与社会经济活动是密切相关的。汉武帝时期实行国家对酒的专卖政策以来，从酿酒业收取的专卖费或酒的专税就成为了国家财政收入的主要来源之一。酒税收入在历史上还与军费，战争有关，直接关系到国家的生死存亡。在有的朝代，酒税（或酒的专卖收入）还与徭役及其它税赋形式关。酒的厚利往往又成为国家、商贾富豪及民众争夺的肥肉。不同酒政学名是乙醇，分子式为C2H5OH），许多物质可以通过多 种方式转变成酒精的
更换交替，反映了各阶层力量的对比变化。  酒的赐晡令的发布，往往又与朝代变化，帝王更替，及一些重大的皇室活动有关。酒作为一种特殊的商品，给人民的生活中增添了丰富的色彩。

     酒文化作为一种特殊的文化形式，在传统的中国文化中有其独特的地位。在几千年的文明史中，酒几乎渗透到社会生活中的各个领域。首先，中国是一个以农立国的国家，因此一切政治、经济活动都以农业发展为立足点。而中国的酒，绝大多数是以粮食酿造的，酒紧紧依附于农业，成为业经济的一部分， 粮食生产的丰歉是酒业兴衰的晴雨表，各朝代统治者根据粮食的收成情况，通过发布酒禁或开禁，来调节酒的生产，从而确保食。反过来，酒业的兴衰也反映了农业生产的状况，也是了解历史上天灾人祸的线索之一。在一些局部地区，酒业的繁荣对当地社会生活水平的提高起到了积极作用。  
     中国古人将酒的作用归纳为三类：
       酒以治病，酒以养老，酒以成礼。几千年来，酒的作用关不限于此三条，起码包括：酒以成欢，酒以忘忧，酒以壮胆。酒也使人沉湎，坠落，伤身败体。历史上还有不少国君因沉湎于酒，引来亡国之祸。　　酒是社会文明的标志。研究社会的文明史，不可不研究酒文化史。中华酒文化中的丰富内涵，会给人们带来乐趣和启示。 酿酒的起源。在我国，由谷物粮食酿造的酒一直处于优势地位， 而果酒所占的份额很小， 因此，酿酒的起源问题主要是探讨谷物酿酒的起源。
一　酿酒起源的传说　　
在古代，往往将酿酒的起源归于某某人的发明，把这些人说成是酿酒的祖宗，由于影响非常大，以致成了正统的观点。对于这些观点，宋代<<酒谱>>曾提出过质 疑，认为“皆不足以考据，而多其赘说也”。这虽然不足于考据，但作为一种文化认同现象，不妨罗列于下。主要有以下几种传说。　1　仪狄酿酒　相传夏禹时期的仪狄发明了酿酒。公元前二世纪史书<<吕氏春秋>云:\\\" 仪狄 作酒"。汉代刘向编辑的<<战国策>>则进一步说明:\\\"昔者，帝女令仪狄作酒而美， 进之禹，禹饮而甘之日:`后世必有饮酒而之国者。   
2　杜康酿酒　另一则传说认为酿酒始于杜康（亦为夏朝时代的人）。东汉<<说文字>> 中解 释"酒"字的条目中有:\\\"杜康作秫酒。"<<世本>也有同样的说法。
3　酿酒始于黄帝时期　　另一种传说则表明在黄帝时代人们就已开始酿酒。汉代成书的<< 黄帝内经· 素问>>中记载了黄帝与歧伯讨论酿酒的情景，<<黄帝内经>>中还提到一种古老的酒 －-醴酪，即用动物的乳汁酿成的甜酒。黄帝是中华民族的共同祖先， 很多发明创 造都出现在黄帝期。<<黄帝内经>>一书实乃后人托名黄帝之作，其可信度尚待考 证。　　
4　酒与天地同时　　更带有神话色彩的说法是“天有酒星，酒之作也，其与天地并矣”。这些传说尽管各不相同，大致说明酿酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，这是可信的，而这一点已被考古学家所证实。夏朝距今约四干多年，而目前已经出土距 今五干多年的酿酒器具。。这一发现表明: 我国酿酒 起码在五干年前已经开始，而酿酒之起源当然还在此之前。在远古时代，人们可能 先接触到某些天然发酵的酒，然后加以仿制。这个过程可能需要一个相当长的时期。　
二、现代学者对酿酒起源的看法　　　
1　酒是天然产物　最近科学家发现，在漫漫宇宙中，存在着一些天体， 就是由酒精所组成的。 所蕴藏着的酒精，如制成啤酒，可供人类饮几亿年。这说明什么问题？正好可用来 说明酒是自然界的一种天然产物。人类不是发明了酒，仅仅是发现了酒。酒里的最 主要的成分是酒精，（。如葡萄糖可在微生物所分泌的酶的作用下，转变成酒精； 只要具备一定的条件，就可以将某些物质转变成酒精。大自然完全具备产生这些条 件的基础。　　我国晋代的江统在<<酒诰>>中写道酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，又云杜 康。有饭不尽，委馀空桑，郁积成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。 在这里， 古人提出剩饭自然发酵成酒的观点，是符合科学道理及实际情况的。江统是我国历 史上第一个提出谷物自然发酵酿酒学说的人。总之，人类开始酿造谷物酒，并非发 明创造，而是发现。方心芳先生则对此作了具体的描述"在农业出现前后，贮藏谷 物的方法粗放。天然谷物受潮后会发霉和发芽，吃剩的熟谷物也会发霉，这些发霉发芽的谷粒，就是上古时期的天然曲蘖，将之浸入水中，便发酵成酒，即天然酒。 人们不断接触天然曲蘖和天然酒，并逐渐接受了天然酒这种饮料，于是就发明了人 工曲蘖和人工酒，久而久之，就发明了人工曲蘖和人工酒"。 现代科学对这一问题的解释是：剩饭中的淀粉在自然界存在的微生物所分泌的酶的作用下，逐步分解成 糖分，酒精，自然转变成了酒香浓郁的酒。在远古时代人们的食物中，采集的野果 含糖分高，无须经过液化和糖化，最易发酵成酒。 　　
 2　果酒和乳酒－－第一代饮料酒　人类有意识地酿酒，是从模仿大自然的杰作开始的.我国古代书籍中就有不少关于水果自然发酵成酒的记载。如宋代周密在<<癸辛杂识>>中曾记载山梨被人们贮藏在陶缸中后竟变成了清香扑鼻的梨酒。元代的元好问在蒲桃酒赋>>的序言中也记载道某山民因避难山中，堆积在缸中的蒲桃也变成了芳香醇美的葡萄酒。古代史籍中还有所谓猿酒的记载，当然这种猿酒并不是猿猴有意识酿造的酒，而是猿猴采集的水果自然发酵所生成的果酒。