带动宫廷贵族享受中国茶开风气之先的功臣，当属1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟林，人称"饮茶皇后".当年她的嫁妆包括221磅红茶及精美的中国茶具，那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌。新皇后高雅冲泡品饮的表率作用，引得贵族们争相效仿。"英式下午茶"这一称谓的正式发明则是19世纪40年代的创举，当时那些富极无聊的贵族妇女们，每日享用完午餐后，便为如何打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼。一个名叫安娜的公爵夫人灵机一动，发明了喝下午茶这个节目，它一问世立即受到上流贵族的欢迎，从此有钱又有闲的大富大贵们，每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起"说长道短"了。同时，贵族妇女们也以赴下午茶的借口盛装出席，这便为她们争奇斗妍，展示时装提供了绝好的机会。
英国人喝起茶来相当复杂，要在茶水中加入牛奶和糖制成
奶茶，同时佐以饼干、糕点等边吃边喝。茉莉花茶是西方人最为欣赏的东方
礼品，我请英国人喝茉莉花茶时都强调中国茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是它的原汁原味。许多英国人对此倒也欣然接受，当然有时这一招也吓得某些胃口顽固分子却步改口道："还是要英国茶吧。"所谓英国茶即是红茶。为何中国出产的绿茶，运抵英国后则转变为红茶了呢?传闻的笑话是，古时中国绿茶得经一年多的海上航程才能到英国，绿茶在海上漂泊期间自动发酵，到达英国时就变成为恰到好处的美味红茶了。
古时
茶叶犹如
黄金般的贵重，自然能与
珠宝首饰享有同等的收藏价值。17世纪时，英国上流名媛们腰间都藏有一条镶金嵌玉的小钥匙，用它来开启特制的茶叶箱，即使泡茶这项活儿也专门由女主人亲自主持，怕的是手下佣人会顺手牵羊偷茶叶。
有一则笑话，讲的是一名初到英国的法国外交官被某公爵夫人请去喝下午茶，法国先生喝到第14杯时已腹胀难忍，只好求夫人手下留情。原来法国人不懂英国人的规矩，每次"干杯"后，没将茶匙放到茶杯中以表示到此为止，不知底细的公爵夫人只好一直不停地续茶。
