儿茶素（catechins）又称茶单宁，和
咖啡因同属
茶叶中的两大重要机能性成分，但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分。有些研究报告认为儿茶素具有药效，所以近来大家都愈来愈重视茶叶对人体的保健功效了。
儿茶素类属于多元酚类（polyphenol）中的一种，因为有苦涩味，所以对茶汤滋味的影响蛮大的唷！茶叶中的儿茶素类可以分为三种游离型态（catechin，c; epicatechin，ec以及epigallocatechin，egc）、与两种酯化的没食子酸（gallic acid） （epicatechin gallate，ecg及epigallocatechin gallate，egcg），而以后者（ecg及egcg）的含量较多。目前国外已经将各种儿茶素类从茶汤中分离出来，并且纯化，以作为不同方式的运用。
儿茶素的功用：
1. 清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命e还高！并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。
2. 延缓老化：因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。
3. 预防蛀牙：因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
4. 改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整肠的功能。
5. 抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对改善湿疹有很好的改善。
6. 除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。
7. 其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（ldl），并增加高密度脂蛋白（hdl）的量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的
化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实，但还没有人体试验的报告）等功用。
